1720 wird als Gründungsjahr des Hauses Aschendorff angesehen. In seiner über 300-jährigen Geschichte ist der Verlag immer in Familienbesitz geblieben – jetzt in der 9. Generation. Schon unter den ersten Veröffentlichungen, die Aschendorff herausbrachte, befanden sich wissenschaftliche Werke und Schulbücher.

Die heutigen Verlagsgebiete umfassen:

Theologie und Philosophie, Geschichte und Kulturgeschichte, Politik, Fachzeitschriften, Westfälische Regionalgeschichte und Regionalliteratur, Landschaftsführer, Bildbände, Bücher über Münster, Belletristik, Kinder- und Jugendbücher, Psychologie und Pädagogik, Schul- und Studienbücher.

Zur Zeit sind über 2.000 Titel lieferbar. Jährlich werden etwa 120 neue Veröffentlichungen vorgelegt, dazu kommen etwa 40 Neuauflagen. Zahlreiche Titel sind zu Standardwerken ihrer Fachrichtung geworden. Wichtige Gebiete wurden als Buchreihen konzipiert, die mit der Zeit ein unverwechselbares Profil bekamen.